Una vez que se ha establecido lo que se desea producir, los recursos a emplear y la forma de combinarlos eficientemente en un proceso de producción, se deberá determinar cuánto es lo que se va a producir. No se trata de producir la mayor cantidad posible sino un determinado número de unidades que permita recuperar lo invertido obteniendo la mayor cantidad de ganancias.

Para poder determinar con precisión si se va a recuperar la inversión es necesario identificar adecuadamente los costos de producción, solo así se podrá saber cuánto de ganancias se obtendrá. Los costos típicos son la materia prima, la mano de obra, el alquiler del local, el pago de impuesto, el pago de servicios (agua, luz, teléfono), entre otros.

Los costos fijos son aquellos que hay que pagar siempre en un horizonte temporal o dentro de un periodo de tiempo determinado sin importar que la producción suba o baje. En cambio, los costos variables son aquellos que varían si la producción aumenta o disminuye. La suma de ambos, costos fijos y variables, dan como resultado el costo total.