Aula Empresa

 CAFÉ CON AROMA DE MUJER PERUANA

Tras varios años de luchar contra una imagen negativa, los productores de café ahora cuentan con prestigio internacional. Aicasa contribuyó significativamente con ese cambio.

Antes del café, fue la leña. A los 12 años, el futuro fundador de Aicasa trabajaba recolectando madera para venderla en el mercado de Quillabamba. Un día se dio cuenta que en las alforjas que cargaban sus jumentos también había espacio para trasladar los granos pardos de café. Así comenzó este negocio familiar que ya tiene 45 años y que actualmente exporta café peruano a Estados Unidos y Europa. Actualmente, Maritza Arriola, la hija de aquel niño de 12 años, se encarga con sus otros hermanos de seguir expandiendo Aicasa. La empresa ha ingresado a otros rubros exportables, como el de los colorantes, con un singular éxito.

Maritza Arriola - AICASA

Mis hermanos y yo ingresamos a la empresa en el año 89 con el objetivo de darle una visión más moderna. Dos años después decidimos formar AICASA y justamente ese año empezamos a exportar. Definitivamente era el momento oportuno.

Para transformar esa imagen fue necesario el ingreso de una nueva generación de exportadores privados dispuestos al cambio. Se formó la Cámara Peruana del Café y en ella diferentes exportadores podían participar generando fondos o actividades. Teníamos que asegurarle al comprador que no le íbamos a fallar. Existieron factores externos que ayudaron. En Centroamérica había problemas políticos, guerrillas y alteración de la seguridad. Entonces, el Perú se convertía nuevamente en una posibilidad. Si no hubiese sido por este factor, quizá el proceso para generar confianza hubiese sido más lento.

En el año 94 viajé a Costa Rica para participar en la semana internacional del café porque ahí se juntan los compradores que tienen interés en Centroamérica. Ahí está la meca del café. Eso me dio la posibilidad de hacer buenos contactos. Saber inglés fue una herramienta de gran utilidad. Quizá en el tema del café no es tan notorio porque el comprador está involucrado con Centroamérica y el español se utiliza bastante. Pero en el negocio de colorantes, que es algo más especializado, si se demanda mucho el manejo del inglés.

La cosecha del café es una vez al año: arranca en abril y termina, dependiendo de las alturas, en noviembre o diciembre. Nosotros recibimos el café ya en pergamino. El productor hace el trabajo de despulparlo, lavarlo y secarlo. El grano se evalúa a nivel de taza, hay catadores de café. La única forma de determinar la calidad es catando. En el café se tiene que encontrar el grado de acidez, la fragancia, el cuerpo, qué intensidades de amargo tiene, y hallar si tiene algún deterioro o deficiencia. Solamente se rechaza el café que está fermentado, el apestoso, al que llaman “stincker”. Luego de comprarlo, se empieza a clasificar el café en laboratorio. Finalmente se limpia, se seca y se trae a Lima.

Por eso, la calidad, que es un requisito fundamental para la exportación, requiere de productores capacitados. Para nosotros, un pequeño productor de una zona alejada se convierte en aliado clave. Hemos desarrollado un programa de trato directo que consiste en contratar ingenieros de campo para que capaciten a los productores y les brinden asesoría técnica necesaria. Básicamente nos interesan dos cosas: darles la técnica para que cuiden su proceso de cultivo y la post cosecha.

En la post cosecha, si no cuidas el proceso es húmedo, el café se fermenta y el productor, por esa falta de conocimiento, pierde su cosecha. Nosotros les decimos a los productores: te ayudamos a mejorar tu café, a que levantes tu productividad y a elevar tus ingresos.

Si me das una calidad adecuada, ganas más. Así hemos logrado que se eleve la rentabilidad por hectárea. Antes, el promedio común era de 8 a 10 quintales por hectárea, y en otros países el promedio es de 22 a 25. Actualmente ya estamos llegando entre 16 y 18 quintales por hectárea.

Nuestros principales mercados son Europa (Alemania) y Estados Unidos. El comprador extranjero es más serio y seguro. Este año el 65% de nuestras ventas es a Estados Unidos. Estados Unidos debería tener mayor coherencia con su política de productos sustitutos de la coca. Si ellos levantaran el precio del café, ten por seguro que sin necesidad de hacer más cosas obtendríamos resultados inmediatos. Y eso también pasaría en otros países como Colombia.

El riesgo de la empresa familiar

Al preguntarle si alguna vez había tenido la inquietud de formar un negocio ajeno a su familia la respuesta fue clara y contundente.

“Es una pregunta que más de un bancario nos ha hecho cuando hemos tenido que conseguir líneas de crédito, lo cual es muy difícil en este país. Nos decían que el riesgo de una empresa familiar es muy complejo frente a otras empresas porque casi siempre padecen problemas internos. Yo creo que el éxito radica justamente en que somos una familia demasiado ligada y comprometida con el negocio.”

Básicamente el factor de crecimiento se está sintiendo por el interés de los compradores de ver que la calidad de nuestros productos ha ido mejorando, hay consistencia, hay volumen y esos elementos me parece que son factores que van a generar interés y, por lo tanto, también producciones en nuevas zonas. Estamos creciendo como país en volumen de exportación y en volumen de producción.”

El monto total de las exportaciones de café en el año 2004 ascendió a US$ 273 millones.

Las principales empresas exportadoras de café son: Perales Huancaruna, Comercio & Cia., Procesadora del Sur, Central Cocla, Cia. Internacional del Café, Aicasa Export, Valdivia Canal Hugo, Romero Training, Cac La Florida.

Texto extraído de la revista "Rostros del Comercio Exterior" publicada por el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo, 2004