Aunque sea a vender hilos, pero había que estar en el negocio familiar. Eso formó parte de nuestra educación. He leído que los niños que trabajan, cuando crecen, aprecian mucho mejor la vida, conocen mejor el valor de las cosas. Eso es lo que nos ha servido mucho: la formación en el trabajo familiar.

Pasaron los años, y cada uno de nosotros ya tenía su profesión, su propio negocio. Al menor de mis hermanos, Eric, mientras estudiaba economía en la Universidad de Lima a fines de la década del 70, le tocó decidir qué iba a hacer: o buscar un trabajo afuera, en un banco probablemente, como hacían la mayoría de los economistas, o quedarse en la bodega, porque cada uno de nosotros, los hermanos tuvimos, en su momento, la gestión de la bodega.

Eric decide bien. Decide quedarse con la bodega y su gestión coincide con la apertura de la importación de productos de consumo. No se olviden que veníamos de una época de gobierno militar, en que durante muchos años estuvo prohibido importar productos de consumo. Entonces, para esa época, Eric surte la bodega de productos importados: quesos de Holanda, embutidos importados, el Corn Flakes que hoy día es tan común y que durante años no se comía en Lima los productos Gerber, la comida para bebes, etc. Todo eso genera un gran flujo de clientes, de tal manera que se vuelve una gran bodega.

Paralelamente, nuestros hermanos mayores tenían granja, y ofertamos los pollos y huevos a precios de granja. Todo esto trajo consigo una gran afluencia de clientes, y llegó el momento en que había más clientes de los que podíamos atender. Llegamos a tener tres cajeras en una bodeguita, en la esquina de Dos de Mayo en San Isidro. Hoy día en Lima no hay bodega que tenga más de dos cajas, tal vez un mini market, pero no una bodega.

Para el año 82, más o menos, estábamos varios hermanos en la bodega, porque ya se había vuelto una gran bodega. Mi hermano Eduardo, y yo, ayudábamos a mi hermano Eric. Entonces nuestro hermano mayor, Erasmo, nos llevó a una casona vieja y abandonada en el óvalo Gutiérrez. Le preguntamos por qué nos había llevado allá y nos contestó: «Aquí vamos a abrir nuestra segunda tienda.» « ¿Cómo? ¿Con qué plata?» le replicamos.

Una de las cosas inteligentes que hizo nuestro hermano Erasmo, que es nuestro líder, fue hacernos ver que era positivo que Eric, al mando de una bodega grande, estuviera endeudado. ¿Por qué? El razonamiento es sencillo: este negocio, donde se trabaja con dinero del proveedor, trae mucho flujo de caja. Tú ves mucha plata todos los días, pero no es tu dinero; es plata del proveedor que te da crédito, y mientras vas vendiendo, tienes liquidez, pero es plata que no se puede gastar.